太陽系外で「発見」の地球型惑星2個、実は存在せず
http://www.afpbb.com/articles/-/3019686
AFP/Kerry SHERIDAN　2014年07月04日 14:42　発信地：ワシントンD.C./米国

【7月4日 AFP】太陽系から遠く離れた場所で「発見」され、生命を育んでいる
可能性があるとも考えられていた2個の地球型惑星が、実際には存在せず、恒星
の黒点による影響を惑星と取り違えたものだとの研究論文が3日、米科学誌サイ
エンス（Science）に発表された。

議論を呼んでいる2個の惑星は、太陽系から約22光年の距離にある低温の赤色
矮星「グリーゼ581（Gliese 581）」の周りを公転しているとみられていた「グ
リーゼd（Gliese d）」と「グリーゼg（Gliese g）」で、これらはかつて、中
心星から近すぎず遠すぎず、液体の水と生命が存在できる可能性がある「ゴル
ディロックス・ゾーン（生命居住可能領域）」内に存在するとされていた。

このような地球型惑星はこれまでに数多く発見されており、宇宙には数百億個
存在する可能性があるともされている。

これら2惑星は、遠すぎて裸眼や望遠鏡では観測できず、発見には「ドップラ
ー視線速度法」と呼ばれる手法が用いられた。この手法では、望遠鏡で恒星の
光を捉えて、その波長を解析する。周りを公転している惑星の重力で恒星が引
っ張られることによる「ゆらぎ」を検出することで、惑星の質量を明らかにで
きる。

だが、米ペンシルベニア州立大学（Pennsylvania State University）の天文
学者チームによると、グリーゼgとdの正体は惑星ではなく、恒星自体が発した
混合信号だという。

論文の共同執筆者の一人で、同大天文学・天体物理学部のスブラト・マハデバ
ン（Suvrath Mahadevan）助教は、AFPの取材に「これまで話題にされてきたこ
れら2個のゴルディロックス惑星は、われわれの研究に基づくと、残念ながら実
在するものではない」と語った。「これまで惑星の信号と考えられていたもの
は、実際には恒星の活動に起因するものだった」

つまり、天文学者らが当時観測していた信号は、磁場や黒点の干渉を受けてい
たかもしれないということだ。「太陽の黒点のような激しい恒星磁場の活動に
より、惑星dとgの疑似信号が生成された」と論文は説明している。

3個目の惑星グリーゼfの存在は、すでに科学者らによって排除されており、こ
れでグリーゼ581の周りを回っていると考えられる惑星は3個になった。これら
はいずれもゴルディロックス・ゾーン内にはない。

これまでに発見されている地球型惑星のうちの何個が、単なる混合信号にすぎ
ない可能性があるかを判別するには、さらに研究を重ねる必要があるとマハデ
バン氏は指摘する。

同氏は「もっと巨大な系外惑星の大半は、このような影響は受けない。こうし
た問題が生じるのは、信号がかすかで捉えにくい場合だ」と述べている。

「現在観測されている多くの惑星系は、おそらく実在するだろう」


http://afpbb.ismcdn.jp/mwimgs/1/1/500x400/img_11014a46be20384d1224ac795dbd4901132621.jpg
写真：赤色矮星「グリーゼ581（Gliese 581）」（左上）の周りを公転してい
ると考えられていた「グリーゼg（Gliese g）」（右下）など4つの地球型惑星
を描いた想像図。(c)AFP/NASA/Lynette Cook

原論文：
Stellar activity masquerading as planets in the habitable zone of the M dwarf Gliese 581
http://www.sciencemag.org/content/early/2014/07/02/science.1253253.abstract